Sofistler ve Sokrates
Sofistler, "gezgin öğretmenler" olarak bilinen düşünürlerdir. Bilginin öznelliğini savunarak evrensel bilgi, değer ve ahlakın imkansız olduğunu iddia etmişlerdir. Protagoras'ın "İnsan her şeyin ölçüsüdür" ve Gorgias'ın "Hiçbir şey yoktur, olsa da bilinemez, bilinse de başkasına aktarılamaz" sözleri bu görüşü yansıtır.
Sokrates ise Sofistlerin tam tersine, evrensel bilgi ve değerlerin varlığını savunur. "Ahlak felsefesinin kurucusu" olarak bilinen Sokrates'e göre iyilik, kötülük ve erdem toplumdan topluma değişmez. Ona göre bütün kötülüklerin kaynağı bilgisizlik ve cahilliktir, bu nedenle "erdem bilgidir, erdemsizlik bilgisizliktir" der.
Sokrates'in "Kendini bil", "Bildiğim tek şey hiçbir şey bilmediğimdir" ve "Sorgulanmamış hayat yaşanmaya değmez" gibi sözleri, felsefe tarihinde derin izler bırakmıştır. O, doğuştan gelen genelgeçer (her durumda geçerli olan) bilgilerin ve değerlerin varlığını savunur.
Unutma: Sokrates, kendisinin yeni bir şey öğretmediğini, sadece insanlarda zaten var olan bilgiyi açığa çıkardığını söylerdi. Bu yönteme "Sokratik doğurtma" (maieutik) adı verilir ve uygun sorular sorularak zihinlerdeki bilgilerin hatırlanmasını sağlar.