Dalgalar ve özellikleri fizik biliminin temel konularından biridir. Mekanik dalgalar ve elektromanyetik dalgalar olmak üzere iki ana kategoride incelenir.
Mekanik dalgalar, maddesel bir ortamda yayılan ve enerji taşıyan dalgalardır. Ses dalgaları, su dalgaları ve yay dalgaları buna örnektir. Yay mekanik dalga özelliği gösterir ve enerjinin iletilmesini sağlar. Enine dalga titreşim doğrultusu yayılma doğrultusuna dik olan dalgalardır. Ultrason da bir mekanik dalga türüdür ve tıbbi görüntülemede yaygın olarak kullanılır.
Elektromanyetik dalgalar ise maddesel ortama ihtiyaç duymadan boşlukta yayılabilen dalgalardır. Elektromanyetik dalgalar boşlukta ışık hızıyla yayılır ve enine dalga özelliği gösterir. Radyo dalgaları, mikrodalga, kızılötesi, görünür ışık, morötesi, X ışınları ve gama ışınları elektromanyetik spektrumu oluşturur. Elektromanyetik dalgaların tıpta kullanım alanları oldukça geniştir - röntgen, MR ve tomografi gibi görüntüleme teknikleri bunlara örnektir. Elektromanyetik dalgaların günlük hayatta kullanım alanları arasında televizyon yayınları, cep telefonu iletişimi, mikrodalga fırınlar ve radyo yayınları sayılabilir. Elektromanyetik dalgalar özellikleri arasında yansıma, kırılma, girişim ve kırınım gibi temel dalga özellikleri bulunur. Bu dalgalar modern teknolojinin ve tıbbi teşhis/tedavi yöntemlerinin vazgeçilmez bir parçası haline gelmiştir.
